浦添市・東江そば・軟骨ソーキそば

■　東江そば　■
　「軟骨ソーキそば（中）」
　５５０円

　価格の満足度：★★★★★
　麺の満足度　：★★★★★
　ダシの満足度：★★★★☆
　総合　　　　：★★★★★

　昼下がりに今度はそば激戦地の浦添市へ。目指すは『東江そば』。自家製麺と聞いては矢も盾もたまらず、この日３軒目の訪問です。以前訪問した『高江洲そば』や、那覇在住時の徒歩最遠往復記録になった『一方通行』からそれほど遠くはないロケーションですが、少々わかりにくい場所でした。
　お店は、１階が駐車場になった４階建店舗兼住宅の２階にあるのですが、人気店ゆえか、ただでさえスペースが限られた駐車場に車が多く、本来方向転換に使うのであろうスペースにデンッとワゴン車が停められていたため方向転換は断念し、頭から突っ込むのが精一杯。



　店内に入ってすぐの場所に券売機が置かれています。腹具合を考えるとさすがに本日３軒目で普通サイズは無理と判断、好物軟骨ソーキの中サイズの食券を購入。『米八そば』の「トライアスロンそば」よろしく、こちらにも本ソーキ・軟骨ソーキ・三枚肉と３種トッピングをした『東江そば』という看板メニューがありますが、またの機会に。

　午後２時近くになる時間帯にもかかわらずお客さんが多いです。お店の名刺には「そば好きによる、そば好きのためのそば屋」とあります。せっかくなら、「そば好きの、そば好きによる、そば好きのためのそば屋」とでもすれば、かのリンカーン大統領も微笑むことでしょう（苦笑）。


　窓際の２人がけテーブルに何とか陣取って待つことしばし。人気店の混雑ゆえ、少し待ち時間が長いのは覚悟して順番を待ちます。

　さて、来ました、自家製麺の『軟骨ソーキそば』。まずダシ一口。どちらかといえばあっさり系ながらもコクがあって、『いしぐふー』のそれとも少々違った澄んだ味。『高江洲そば』や『山原そば』のような強い個性のダシとは違い、よくまとまった優等生的な味かも。

　麺は、ツルッとしつつ噛み応えがあるコシの強い麺で、『与那原家』の麺に近いラーメン的キャラクタも感じさせます。沖縄そばの新しい潮流はやはり、生麺のこういうタイプに向かってゆくのでしょうか。ラーメンと言われても「そうですね」と言ってしまえそうな麺です。とはいえ私好み！

　トッピングの軟骨ソーキはもうトロトロにとろけてしまうほど火が通っていて、実によかったです。その他、刻んだ卵焼きと丸カマボコの薄切りに刻み青ネギがトッピングで載ります。ダシにあと少し個性が欲しいというのは欲張り過ぎかもしれませんが、総合は満点★５つ。

　ちなみに、『勢理客の東江そば』を『じっちゃくのあがりえそば』と読めたあなたは、沖縄通(^^)です。

所在地：浦添市勢理客２丁目
定休日：なし
営業時間：11:00～17:00（売切終了）
電話：098-879-5366

沖縄市・米八そば・ソーキそば

■　米八そば　■
　「ソーキそば（大）」
　６５０円

　価格の満足度：★★★☆☆
　麺の満足度　：★★★☆☆
　ダシの満足度：★★★★☆
　総合　　　　：★★★★☆

　『くわっちぃやー』から３２９号線をさらに北上し、目指すは沖縄市。コザ方面か泡瀬方面か迷いましたが、以前訪れたことがある『アワセそば食堂』のある泡瀬地区にそば家さんがありそうな予感がしたので、海に向かって右折。しかし『アワセそば食堂』を通り過ぎてアワセベイ・ストリートまで走っても見つからないので、アワセベイ・ストリートを北へ折れてサーチ。

　市街地が途切れたのでＵターンして、今度は南下。それでもそば家は見当たらず。仕方がない、コザ方面へ向かおうか・・・とアワセベイ・ストリートから再び３２９号方面へ曲がってすぐ道路沿い右側に、肝心な部分の文字が消えて何の看板かわからないものの、路地の奥へ誘導する怪しげな立看板発見！これは何かある・・と期待してゆくと、ありました！『米八そば』と大きな文字の看板が！地図によれば、この路地は『美里工業高校通り』になっています。

　ちょうどお昼時でテーブルはほぼ満席に近く、人気のほどが窺えます。壁のメニュー札には「トライアスロンそば」という変わったメニューがありますが、テーブルのメニューには本ソーキ・三枚肉・てびちの３種類が載ったそばとの由。トッピング３種類でトライアスロンにひっかけているのは、店主がトライアスロン大好きだからなのかも。店員さんたちは皆さん若く、確かにトライアスロンに参加していても不思議ではない、活気のあるお店です。

　後でもう一軒回ろうという魂胆があったので、注文は、ボリュームがありそうなトライアスロンではなくソーキそば（それでも「大」ですが。）にしました。陽気・元気そうな“ねーねー”に注文を伝えると、フーチバーはいいですか？と、うれしい確認。もちろんお願いしました。

　ほどなく登場のソーキそば、まずダシを一口。トンコツ＋カツオ系で合わせダシ（何せ場所は泡瀬(^^;ですから）か、ほどよい塩加減でコクのある味です。麺は『くわっちぃやー』にとてもよく似たタイプの肉薄系平角麺ですが、同じタイプの麺でも『米八そば』には少しコシの粘りを感じた分だけ、麺は★３つ。もしや同じ製麺所の麺なのかも。ただ、製麺所がよくお店用に配る沖縄そばポスターが貼られているので、自家製麺ではなさそうです。近くに『アワセそば』の大きな製麺工場があるので、地元産を使っているのでしょうか。

　ソーキは肉離れがよく骨が多過ぎることもなく、味も濃過ぎずダシとよくマッチします。その他のトッピングは丸カマボコ薄切りと刻み青ネギで、至ってシンプル。半分くらい食べたところでフーチバを投入。ダシにほんのり苦味が混じって気分転換。このほろ苦さとダシの混ざり具合が、個人的には大好きです。

　その時です。視野に入った「大好評！！田芋（ターム）入りぜんざい」の貼り紙。前日の荒れた天候とは変わって、てぃだカンカンですから冷たいぜんざいはありがたく、しかも田芋入りとは珍しい。デザートに追加注文してそばを食べ続けていると、そこに来店のお客さん、田芋入りぜんざいを指名買いでお持ち帰り。なるほど『大好評！！』に偽りはないようです。

　厨房の奥からシャリシャリと氷を削る音が聞こえ、出てきた「ターム入りぜんざい」にびっくり！！さながら、怒髪天を衝くが如く、あるいはスーパーサイア人か、とにかくこの“デコ”何ですかぃ？？と、思わず笑みがこぼれちゃいました。・・・欠点は『ちょっと～ぉ、食べにくいよぉ～(;_;)』でしょうか。スプーンを入れると怒髪がテーブル上にシャラッ！と倒れます。拾って食べちゃいましたけど(^^;

　とにかく、ターム入りぜんざいは見た目からユニークですが、味も、田芋餡のネットリ・モッチリとした食感と氷が意外なマッチングで、これはお薦めです。

　総合は、ソーキそば単独で★３つかなぁ・・という感じですが、田芋入りぜんざいのユニークさに敬意を表して、★４つに。

　屋号『米八そば』の由来を尋ねるのをうっかり忘れてしまいましたが、読み方は「こめはち」で、「よねはち」ではありません。読み方を間違えられることが多いのか、入口ドアにも名刺にも「こめはち」とふりがなが振られていました。帰宅後にネットで検索した際にも「よねはち」としているグルメサイトがありました。訂正依頼メールを出したのは、言うまでもありません。

所在地：沖縄市泡瀬５丁目
定休日：月曜（祝日は営業）
営業時間：11:00～18:00
電話：098-938-3266

中頭郡中城村・くわっちぃやー・ソーキそば

■　くわっちぃやー　■
　「ソーキそば」
　６５０円

　価格の満足度：★★☆☆☆
　麺の満足度　：★★☆☆☆
　ダシの満足度：★★★☆☆
　総合　　　　：★★☆☆☆

　沖縄本島中部の東海岸にも気になるそば家が何軒かあって、今回は中城～沖縄市あたりの探訪を試みました。以前訪問した『与那原家』や裏通りに『安珍』のある与那原から、畑の間を北上するレーン狭めの４車線国道３２９号線を走ってゆくと、忽然とそば幟が右手に林立しています。以前このあたりを通った時に立ち寄ってみようかと思いながら、ついつい通過してしまったのはこのお店だったか・・と思い出しつつ、今回も幟が立つ交差点は通過してしまったので、次の交差点でＵターンし、右に折れてみました。

　数十メートル先には背の高い看板が立ち、『畑人のそば家　くわっちぃやー』とあります。同じ看板柱の下には『松寿園』とも表示が。どうやら本業は造園業の農家が営むそば家さんのようです。ちなみに畑人は「はるさー」と読み、畑で仕事をする農業従事者のことです。『くわっちぃ』は、ごちそうというような意味で、畑を耕す人→鍬を使う人→クワッチー・・ではないようです(^^;

　グラウンドのように高い金網で囲まれた駐車場に入ると人の気配がなく、お店の玄関周辺には暖簾も幟も貼り紙も看板も何ないので、瞬時、本日休業か・・？と思ったのですが、駐車場脇にある東屋風赤瓦の作業場？に置かれたラジカセからはラジオ放送が流れています。農業現場では軽トラックの荷台や運転席に置いたラジオから放送を流し、ＢＧＭにしながら畑やハウスで作業をする・・・という光景によく出くわしていたので、これぞ『営業中』の目印。

　玄関には、ホームセンターなどでお馴染みの野菜の種袋を販売するスタンドが置かれているのが見えて、やはり畑人のお店だな～と実感できます。それにしても『営業中』の看板くらいは出しておいた方がいいと思うのですが・・。

　内部は、ハルサーのお店を自称するにふさわしく、農家の納屋のような太い梁が通った造りで、客席の壁には農作業に使いそうな道具がオブジェのように飾られています。

　本日の客第一号のような時間帯の訪問で、店内のテーブルには誰もいません。入口に券売機が置かれ、壁には写真でメニューが紹介されているので、迷うことなく「ソーキそば」の食券を購入します。券売機には、『ランチタイム AM11:00～PM2:00 ジューシー サービス』と表示されていたので、食券を手渡す際に「ジューシーはいりませんから。」と伝えました。ジューシーで満腹になっては、後が支えるというもの(^^;。

　さて、ソーキそば。麺は細めの平角麺で亀浜のそれに近いのですが、それよりもさらに厚みが薄く食感は微妙に異なるようです。比べるとすればカップ麺のそれにやや近いのかも。決して柔らかめの茹で方ではないものの麺の肉厚が薄い分だけ、シコシコ感が不足した感じで、コシが弱く感じてしまいます。

　ダシは濃縮の業務用に近い味で後に残るものが少しありますが、薄味でくどさは感じさせません。それなりにまとまった味です。

　ソーキはもちろん本ソーキでよく調理されて骨離れが良く、ダシや麺の味との相性もいいようです。欲を言えばもう少し肉／骨比が大きいといいのですが、私の一杯は骨が多く肉は少なめ。ソーキそばは価格高めが普通ですから、骨ばったソーキそばってのはちょっと損した感じがつきまとうものです。

　しかしそれはそれとして、沖縄で味わう沖縄そばはやはり気分的にうまいですし、地元の人々にこれだけ浸透し愛され日々常食されるメニューが、他の地にあるでしょうか。もしあるとすれば、讃岐うどんが肩を並べるくらいかも？？

　麺の物足りなさとソーキの可食量対価格のモヤモヤ感が残り、総合的には標準的なレベルにはやや足りず、★２つです。

　食べている途中で、オーナーらしい男性が農作業から戻ったようでしたが、たまたま店内で放映しているＴＶの情報番組で、那覇市内の人気カレー店が紹介されている時、カレーセットもメニューに持つこの店のオーナー、新聞を読んでいた手を止めてジッとＴＶに見入っていたのが印象的でした。

所在地：中頭郡中城村安里
定休日：年中無休？
営業時間：11:00～17:00　らしいです。
電話：098-895-1721